在第二次世界大战中，日本的投降可以追溯到美军的战略轰炸，这一系列的轰炸摧毁了日本支撑战争的经济潜力。主导这场轰炸的美军将领柯蒂斯·李梅被认为是背后推手，他提出了“火攻战术”，并且严格执行，彻底改变了战争的局势。
很多人认为，日本的投降是由于广岛和长崎的原子弹攻击，或者是苏联对日宣战、出兵东北的结果。实际上，这些因素虽然重要，但都不是决定性的。即便没有原子弹或者苏军参战，1945年8月时，日本的战争潜力已经被严重削弱，撑不过几个月。这一切都源于美军自1945年3月起的战略轰炸。
1945年3月9日，美军派出334架B-29轰炸机，飞临东京上空，投下2200吨燃烧弹。东京市区的30平方公里瞬间化为火海，强烈的火焰和气流交织成“烈焰风暴”，风力达到每秒13.8米，火势蔓延，几乎无物不燃。金属熔化，人和木头都在高温中自燃，很多人死于防空洞中的炙热。民众四散逃命，却发现逃入池塘的水已因高温煮沸，许多人被煮死。此次轰炸造成了约10万人死亡，100万人无家可归，15.8平方公里的东京成为废墟。
展开剩余68%这只是美军轰炸的开始。接下来，横滨、大阪、名古屋、神户等多个城市也遭受了类似的火攻，五个月内，美军共出动3.3万架次飞机，投弹16万吨，98个城市被轰炸。日本的经济和军事潜力受到了巨大的破坏。比如，航空工业产量暴跌75%，电子设备产量下降70%，飞机月产量从2340架降至200架，降幅达到81%。日本的炼油能力也下降了83%。这些破坏严重影响了日本的战争能力。
除了直接的物理摧毁，李梅还通过心理战加强了轰炸效果。美军通过空投传单提前告知民众轰炸的时间和地点，这不仅让民众更为恐慌，也迫使大量城市居民逃向乡村，严重影响了军事工厂的生产效率。战争潜力的急剧衰退让日本很难再维持战争，甚至在没有原子弹和苏军的情况下，日方也撑不过短短几个月。
李梅的战略轰炸给日本带来了前所未有的压力，而李梅的“火攻”战术成了战争的转折点。李梅提出的战术，首先是低空飞行，避免高空轰炸的油料消耗；其次，他拆除了轰炸机的自卫武器，这让轰炸机的载弹量翻倍。最重要的是，所有轰炸都使用燃烧弹，包括凝固汽油弹和白磷弹。这种战术非常有效，直接改变了太平洋战争的进程。
然而，李梅的火攻也引发了伦理争议，尤其是造成大量平民伤亡。但讽刺的是，1964年，日本政府却授予李梅一等旭日大绶章，理由是他的火攻使得战争提前结束。如果没有这种轰炸，战争可能会拖延数年，并且导致更多的死亡。虽然残忍，李梅的火攻从某种意义上拯救了数百万人的生命。
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